Pour l’heure, la puissance d’Azura ne dépasse pas 500 kilowatts. En comparaison, le barrage de la Rance, en Bretagne, qui est la deuxième usine marémotrice la plus puissante au monde, a une capacité de 240 mégawatts, soit 48 fois supérieure. Si l’usine n’alimente pour l’heure qu’une base militaire voisine, Steve Kopf espère qu’elle fournira à terme une puissance de 1,5 mégawatts, qui ferait d’elle la sixième centrale hydraulique la plus puissante au monde et lui permettrait de fournir de l’électricité à plusieurs milliers de foyers.

“Pour le moment, le générateur de l’appareil n’est pas très puissant. On s’est concentré sur le concept et la maximisation de l’efficience du processus de conversion [de l’énergie]”, explique Justin Klure, associé gérant de NWEI.

Élaboré en Nouvelle-Zélande par l’agence gouvernementale spécialisée dans l’innovation Callaghan Innovation et par l’entreprise Energy Hydraulics Ltd, qui a effectué les premiers tests, ce prototype a l’avantage d’être moins coûteux et moins néfaste pour l’environnement que les barrages. Déployée avec le soutien de la Marine américaine, du ministère de l’énergie, qui y a investi 125 000 dollars, et de l’Université d’Hawaï, Azura sera en phase de test pendant 12 mois. Ces trois structures auront également la charge d’en analyser les résultats. Un regard extérieur qui permettra, selon Steve Kopf,  d’“améliorer l’installation et d’accélérer sa commercialisation”.